Kültürel diplomasi artık dış politikanın “yumuşak” ucu değildir. Normların parçalandığı, arabuluculuğun zayıfladığı ve uzlaşmadan çok tırmanma dinamiklerinin siyaseti belirlediği bir dönemde, iş birliği için toplumsal meşruiyet gibi giderek daha kıt hale gelen bir şeyi üretebilen az sayıdaki araçtan biri haline gelmiştir.

Kültürel diplomasiyi bugün stratejik açıdan değerli kılan şey, devletler arası diplomasi tıkandığında bile çalışabilme kapasitesidir. Geleneksel diplomasi çoğu zaman elitler arasında yürütülür ve zirve takvimlerine bağlıdır. Kültürel diplomasi ise insanları birbirine bağlar; öğrenciler, sanatçılar, yazarlar, girişimciler, müzeler, şehirler ve sivil toplum bu sürecin parçasıdır. Üst düzey ilişkiler donduğunda ya da siyaset diyaloğu bir risk haline getirdiğinde, kültürel kanallar alttan işlemeye devam edebilir; temasın sürmesini sağlar, anlatıların tamamen düşmanlığa dönüşmesini engeller ve bazen açık kalan tek iletişim hattı olarak varlığını korur.

Kültürel diplomasi aynı zamanda anlatıları şekillendirir; bu da yumuşak gücün temel para birimidir. Küresel siyasette itibar yüzeysel bir unsur değil, stratejik bir değerdir. İnsani, modern, etik, yaratıcı ya da güvenilir olarak algılanmak; diğer aktörlerin size nasıl davrandığını, size nasıl yatırım yaptığını, sizi nasıl ağırladığını, sizinle nasıl ortaklık kurduğunu ve hatta sizi nasıl savunduğunu etkiler. Bu nedenle ciddi aktörler kültürel kurumlara ve küresel kültürel ağlara yatırım yapar; UNESCO’nun meşruiyet ve miras çerçevelerinden ulusal kültür enstitülerine kadar uzanan geniş bir alan buna dahildir.

Kırılgan ve bölünmüş bağlamlarda kültürel diplomasi yalnızca etki yaratmanın ötesine geçer; aynı zamanda önleyici bir rol oynar. Ortak miras projeleri, ortak sergiler, dil programları ve ortak yapımlar, siyasi taviz talep etmeden etkileşim kurulmasına olanak tanır. Böylece tehdit oluşturmayan alanlar yaratılır; temas yeniden başlar, anlatılar yumuşar ve çatışmanın tırmandırılması daha zor hale gelir.

Giderek daha fazla şekilde kültürel diplomasi ekonomik bir boyut da kazanmaktadır. Turizmi, yaratıcı endüstrileri, eğitim değişim programlarını, şehir markalaşmasını ve hatta ticareti besler. Pek çok ülkede artık ekonomik diplomasi ve kalkınma politikalarıyla aynı stratejik araç setinin içinde yer almaktadır; çünkü kültür, istihdam yaratmanın, görünürlük sağlamanın ve uzun vadeli ortaklıklar kurmanın en hızlı yollarından biridir.

Peki bu bir alan mı yoksa bir meslek mi? Aslında her ikisi de. Akademik olarak kültürel diplomasi, uluslararası ilişkiler ile sosyoloji, antropoloji, iletişim, kültürel çalışmalar ve kalkınma alanlarının kesişiminde yer alır; çoğu zaman kamu diplomasisi ya da küresel çalışmalar başlıkları altında öğretilir. Profesyonel olarak ise bu gerçek bir uygulama alanıdır: kültürel diplomatlar, ataşeler, kültür enstitüsü yöneticileri, festival ve müze liderleri, değişim programı tasarımcıları ve kültür, barış inşası ile kalkınma alanlarında çalışan danışmanlar bu alanın parçasıdır. Pratikte bu alanı belirleyen şey unvanlardan çok becerilerdir: kültürlerarası okuryazarlık, siyasi hassasiyet, anlatı kurma becerisi, ortaklık geliştirme ve güç ile kimlik dinamiklerini anlama.

Bugün yaşanan en önemli dönüşüm, kültürel diplomasinin artık yalnızca devletler tarafından yürütülen ya da sembolik bir faaliyet olmaktan çıkmasıdır. Giderek ağ temelli hale gelmektedir (şehirler, STK’lar, yaratıcı topluluklar ve diasporalar); belirli konular etrafında şekillenmektedir (iklim, göç, adalet, hafıza); ve ekonomik olarak entegre olmaktadır (yaratıcı ekonomiler, sürdürülebilir turizm ve kentsel dönüşüm). Başka bir ifadeyle kültürel diplomasi “yumuşak güçten” birlikte yaşamın stratejik altyapısına doğru evrilmektedir.

“En iyi uygulamaların” nasıl göründüğünü anlamak için, kampanyalar yerine kalıcı kurumlar ve değişim ağları kurmuş ülkelere bakmak yeterlidir. Birleşik Krallık’ın British Council modeli uzun vadeli kültürel ilişkilerin klasik örneklerinden biridir. Almanya’nın Goethe-Institut ve DAAD kurumları ise değişim ve akademik derinliğe öncelik veren yüksek güvenilirliğe sahip “mesafeli fakat destekleyici” bir yaklaşımı temsil eder. Fransa (Institut français / Alliance Française) ve İspanya (Instituto Cervantes) ise dil ağlarının on yıllar içinde nasıl küresel etki yaratabildiğini göstermektedir.

Japonya (Japan Foundation) ve Güney Kore (Korea Foundation ve kültür merkezleri), güven, kültürel endüstriler ve stratejik marka yönetiminin modern birleşimini göstermektedir. Amerika Birleşik Devletleri ise Fulbright gibi programlar aracılığıyla burs ve değişim diplomasisinin en güçlü aktörlerinden biri olmaya devam etmektedir. Türkiye ise özellikle Orta Doğu ve Kuzey Afrika bölgesinde güvenilirlik, değer temelli etkileşim ve kurumsal kalkınma bağlantılı kültürel iş birlikleri açısından güçlü bir konum elde etmektedir.

Sistem düzeyinde en etkili platformlar, tek seferlik etkinlikler yerine kalıcı ağlar oluşturan yapılardır: Avrupa kültür enstitülerinin yerel kümeler aracılığıyla birlikte çalıştığı EUNIC modeli; büyük ölçekli bir hareketlilik mekanizması olan Culture Moves Europe; hassas bağlamlarda meşruiyet sağlayan UNESCO bağlantılı iş birlikleri; ve profesyonel standartları belirleyen ulusal kültür enstitüleri.

Sonuçta performans ölçülebilir; yeter ki yalnızca görünürlüğü ölçmekten vazgeçilsin. Ciddi bir değerlendirme altı temel göstergeye bakar: kalıcı kurumlar, küresel erişim, güvenilirlik ve karşılıklılık, ülke içindeki kültürel altyapı, hareketlilik kanalları ve kalıcı sonuçlar (ağlar, güven, ekonomik yayılma etkileri). Bu alanda öne çıkan ülkeler, kültürü bir süsleme aracı değil, uzun vadeli bir ilişki politikası olarak gören ülkelerdir.

Asıl mesele de budur: kültürel diplomasi gösterdiğiniz şey değil, sürdürebildiğiniz şeydir.